В английском языке понятие двойственности, парности диахронно выражалось грамматическими (категория двойственности), лексическими и словообразовательными средствами. Категория двойственности присуща многим древним языкам – древнеиндийскому, древнеперсидскому, греческому, латинскому, древнегермайскому, древнеславянскому.
Наличие двойственного числа в различных языках свидетельствует о сложности когнитивного процесса и его оязыковления. Формы двойственного числа употреблялись, когда речь шла о парности (двух лицах, двух предметах и др.), соотносимых действиях и состояниях.
Постепенно человек на практике убеждался, что понятие о двух, трех и т. д. предметах относится к множественности, два больше единицы (2 > 1), много больше единицы (М > 1), единица меньше двух (1 < 2), единица меньше много (1 < М).
Значит, единица меньше как двух, так и много т. е. много включает и один, и два, и четыре 1
< М (2, 3, 4). Понятие двойственности было первым шагом на пути к идее множественности.
Поглощение двойственности категорией множественного числа вызвало обозначение абстрактного представления о множественности. Рудименты двойственного числа прослеживались в латинском и итальянском диалектах. Ср. duo, ambo.